Alys Robi meurt à l'âge de 88 ans

La chanteuse québécoise Alys Robi, qui a embrasé de ses airs latins et américains les nuits de Montréal, et jusqu'à New York, Londres et Paris, pendant les années 40, est décédée à l'âge de 88 ans, aujourd'hui.

Véritable "star nord-américaine" après la Deuxième Guerre (50 ans avant Céline Dion), Alys Robi a trimballé ses rythmes latins entre les États-Unis et le Canada, presque jusqu'à Hollywood, avant que sa carrière ne vole en éclats à cause de problèmes de santé mentale. Après avoir été internée pendant cinq ans en institution psychiatrique, elle ne sera plus jamais la même.

Née le 3 février 1923 dans le quartier ouvrier Saint-Sauveur, dans la basse-ville de Québec, Alice Robitaille grandit auprès d'une mère soliste à la chorale de l'église et d'un père lutteur les fins de semaine dans les arénas. Son oncle Lucien, lui, travaille dans un cirque, raconte-t-elle dans une biographie de Jean Beaunoyer parue en 1994.

Ainsi, il est tout naturel que dès l'âge de quatre ans, elle s'échappe des genoux de son père et se précipite sur la scène du théâtre Princesse pour y danser un charleston. Le public est immédiatement conquis et la petite Robitaille obtient son premier engagement: danser les fins de semaine, sous la supervision de son père.

Après des cours de danse, de chant, de diction et de claquettes, Alice fait les théâtres Impérial et Capitol, les entractes de matches de lutte de son père et le concours Les Jeunes Talents Catelli. A sept ans, on l'entend déjà de façon ponctuelle à la radio de CHRC.

En 1934, La Poune (Rose Ouellette), qui établit ses quartiers d'hiver au théâtre Arlequin de Québec, remarque la petite Alice et lui promet son aide si elle vient s'installer à Montréal. L'année suivante, Alice, à 12 ans, fait son baluchon et dit adieu à sa famille.

Mme Ouellette, qui dirige le populaire théâtre National, l'engage dans ses revues et l'héberge chez elle: Alice Robitaille devient Alys Robi. Pendant trois ans, elle est de toutes les revues de La Poune et à 16 ans, elle participe à la tournée d'été de Jean Grimaldi. C'est là qu'elle rencontre le comique Olivier Guimond fils, premier grand amour de sa vie.

Je ne crois pas me tromper en disant qu'elle a été (ou le deviendra) aussi grande pour nous, les Nord-Américains, et Québécois, que Dalida le fut et l'est toujours pour les Européens. Avis à nos intéressées, nos chanteuses de fêtes (Brita et É). Affûtez vos voix et préparez votre répertoire ...!

Quelques extraits de ses chansons ICI